Niobinventering

Niob uppskattas ha ett överflöd av 20 delar per miljon i jordskorpan, ranking 33:e bland alla grundämnen. Vissa forskare tror att niob är mycket rikligare i hela jorden, men är huvudsakligen koncentrerat i jordens kärna på grund av dess höga densitet. Niob förekommer inte i sitt rena tillstånd i naturen, utan kombineras med andra grundämnen för att bilda mineraler. Dessa mineral innehåller i allmänhet också grundämnet tantal, såsom columbite (dvs. columbite, (Fe,Mn)(Nb,Ta)2O6) och coltan ((Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6). Mineraler som innehåller niob och tantal är vanligtvis biprodukter i pegmatiter och alkaliska inträngande bergarter. Andra mineraler är kalcium, uran och torium, och niobater av sällsynta jordartsmetaller, såsom pyroklor ((Na,Ca)2Nb2O6(OH,F)) och svart sällsynt guldmalm ((Y,Ca,Ce,U,Th)( Nb,Ta,Ti)2O6). Dessa stora niobavlagringar förekommer i närheten av karbonatit (en karbonat, silikatmagmatisk bergart), som också är en beståndsdel av pyroklor.

Brasilien och Kanada har de största fyndigheterna av pyroklor. Båda länderna upptäckte dessa fyndigheter på 1950-talet och är fortfarande de största tillverkarna av niobkoncentrat. Världens största fyndigheter finns i en karbonatinträngande zon i Arasha, Minas Gerais, Brasilien, som tillhör CBMM (Brazilian Company for Mineral and Metallurgy); en annan fyndighet ligger i Goiás, som tillhör Anglo American Resources, också i karbonatintrusiva bergarter. Dessa två gruvor står för 75 % av världens totala produktion. Den tredje största gruvan ligger nära Saguenay, Quebec, Kanada, och producerar 7 % av världens produktion.