Tantalaktier

Tantal finns i jordskorpan i mängder av cirka 1 till 2 viktdelar per miljon, och det finns många typer av tantalmineraler, bland vilka tantalit, spodumen, tenn-mangantantalit, svart spodumen och komplex spodumen kan användas som råvaran för industriell tantalbrytning. Tantalit (Fe, Mn)Ta2O6 är det viktigaste råa tantalmineralet. Tantalit har samma struktur som kolumbit (Fe, Mn) (Ta, Nb)2O6. Om det finns mer tantal än niob i mineralet kallas det tantalit, och omvänt kolumbit (eller niob-järnmalm). Tantal och dess mineraler är mycket täta, så de utvinns bäst genom gravitationsseparation. Andra Tantal-haltiga mineraler inkluderar columbite yttrium och brunt yttrium niob, bland andra.

Brytningen av tantal är koncentrerad till Australien, där Global Advanced Metals äger två gruvor i västra Australien, en i Greenbush i sydväst och den andra i Waugina i Pilbla-regionen. Brasilien och Kanada är stora producenter av niob, och lokal malmbrytning ger också små mängder elementärt tantal. Dessutom är Kina, Etiopien och Moçambique viktiga producenter av tantal. Tantal är en biprodukt från zinkbrytningsprocessen i Thailand och Malaysia. De största uppskattade framtida källorna till tantal är, i viktsordning, Saudiarabien, Egypten, Grönland, Kina, Moçambique, Kanada, Australien, USA, Finland och Brasilien.

Coltan och tantalit, gemensamt känd som coltan, finns i Centralafrika. Andra Kongokriget är kopplat till detta. Enligt en FN-rapport daterad den 23 oktober 2003 har smugglingen och transporten av coltan upprätthållit kriget där. Kriget har dödat omkring 5,4 miljoner människor sedan 1998, vilket gör det till den dödligaste militära konflikten sedan andra världskriget. Företagsetik, mänskliga rättigheter och miljö- och ekologiska frågor som tagits upp av koltanbrytning i krigszonen i Kongobäckenet har fått stor publicitet. Trots koltanbrytningens betydelse för den kongolesiska ekonomin, producerar Kongo bara en liten del av världens tantal. Enligt årsrapporten från United States Geological Survey stod tantalproduktionen i regionen för mindre än 1% av världens totala mellan 2002 och 2006, och endast 10% under 2000 och 2008.[27][28][29] [30][31][32][33][34][35][36] Även om koltanbrytning är viktig för den kongolesiska ekonomin är kongolesisk tantalproduktion en liten bråkdel av världens totala produktion.

Aktuella trender förutspår att alla tantalresurser kommer att vara uttömda på mindre än 50 år, så det finns ett akut behov av att öka återvinningen.