En kort historia om molybdenbrytning: från Knaben till global industri

Molybden är en eldfast metall som huvudsakligen används som ett legeringselement i hög-hållfast stål, rostfritt stål och superlegeringar, och som katalysator, smörjmedelstillsats och elektrodmaterial. Dess gruvhistoria är jämförelsevis kort: även om mineralet identifierades i slutet av 1700-talet, kom industriell efterfrågan inte fram förrän i slutet av 1800-talet, när molybden började bevisa sitt värde i stålhärdning.

Den första molybdengruvan: Knaben, Norge

Den första molybdengruvan som utvecklades i världen var Knabenfyndigheten i Norge. Gruvdrift startade 1885, men marknaden för molybden vid den tiden var mycket liten, så gruvan fungerade periodvis, stängdes och öppnades igen efter efterfrågan. Knaben förblev en betydande europeisk källa till molybden i flera decennier, och dess historia illustrerar hur tidig molybdenproduktion begränsades av frånvaron av storskaliga-stålapplikationer.

Industrialiseringen i USA

Under andra hälften av 1800-talet blev USA det första landet som började industriell produktion av molybden, med en årlig produktion på bara några ton. Genombrottet kom när molybden erkändes som ett effektivt legeringstillskott för pansarplåt och verktygsstål under första världskriget. Efterfrågan från krigstid drev världens molybdenproduktion från ungefär 100 ton per år strax före kriget till snabbt stigande nivåer på 1920- och 1930-talen. Den stora Climax-fyndigheten i Colorado, som öppnades på 1910-talet och expanderade under de följande decennierna, gjorde USA till erans dominerande producent.

Expansion på 1900-talet

Från 1920-talet och framåt ökade efterfrågan på molybden år för år när stålindustrin använde molybden-bärande legerat stål för fordonskomponenter, oljeborrningsutrustning och strukturella tillämpningar. Andra världskriget skapade ytterligare en ökning av efterfrågan på rustningar och högtemperaturlegeringar, vilket påskyndade utvecklingen av gruvor i Nordamerika, Sydamerika och på andra håll. Efter-krigsperioden ökade by-produktåtervinning: stora koppargruvor i Chile, USA och senare Peru började återvinna molybden från sina koncentrat, som idag står för en stor del av världens utbud.

Molybdenbrytning i Kina

Kinas molybdenmalmer upptäcktes först i slutet av Qingdynastin, och brytningen började strax före första världskriget. Den tidiga produktionen kom huvudsakligen från molybdenavlagringar av ven-typ längs Fujians och Zhejiangs kust, tillsammans med vissa volframmalmer av ven-typ som transporterade molybden i södra Kina. Produktionen var liten, mätt i några ton per år och som mest några tiotal ton, under första hälften av 1900-talet.

Efter 1949 byggdes den kinesiska molybdenindustrin om för att möta inhemska industriella behov. Tre stora molybdenproduktionsbaser etablerades: Yangjiazhuangzi i Liaoning-provinsen, Jinduicheng i Shaanxi-provinsen och Luanchuan i Henan-provinsen, med stöd av ett antal små och medelstora-gruvor. Många koppar- och volframgruvor började också utvinna tillhörande molybden som en-biprodukt. Som ett resultat steg Kinas produktion av molybdenkoncentrat till den avancerade raden av världstillverkare, och Kina blev senare både en stor producent och en storkonsument av molybden.

Modern produktion och applikationer

HSLA och legerat stål: molybden ökar härdbarheten, hög-temperaturhållfasthet och korrosionsbeständigheten i konstruktionsstål och verktygsstål.

Rostfria stål: molybden förbättrar grop- och spaltkorrosionsbeständigheten, särskilt i 316- och duplexkvaliteter.

Superlegeringar: nickel-baserade legeringar för gasturbiner och flygmotorer förlitar sig på molybden för hög-temperaturhållfasthet.

Katalysatorer: molybdenföreningar används i hydroavsvavling och andra petroleumraffineringsprocesser.

Smörjmedel och elektroder: molybdendisulfid är ett-högpresterande fast smörjmedel och molybden används i elektroder för glassmältning och hög-temperaturugnar.

Vanliga frågor

Var fanns den första molybdengruvan i världen?

Knabenfyndigheten i Norge var den första molybdengruvan som utvecklades, med gruvdrift som började 1885. Den fungerade intermittent eftersom efterfrågan tidigt var mycket liten.

När började industriell molybdenproduktion?

USA började industriproduktion under andra hälften av 1800-talet, med produktionen som initialt mättes i bara några ton per år.

Varför växte molybdenproduktionen så snabbt på 1900-talet?

Krigstidens efterfrågan på pansar- och verktygsstål, följt av ökningen av användningen av legerat stål i bil-, olje- och strukturtillämpningar, utökade marknaden dramatiskt från cirka 100 ton per år strax före första världskriget.

Vilka är de tre största molybdenbaserna i Kina?

Yangjiazhuangzi i Liaoning, Jinduicheng i Shaanxi och Luanchuan i Henan, tillsammans med många små och medelstora gruvor och-biproduktåtervinning från koppar- och volframverksamhet.

Vad används molybden främst till idag?

Mer än 70 % av molybdenförbrukningen sker inom ståltillverkning: legerade och rostfria stål, följt av superlegeringar, katalysatorer, smörjmedel och elektroniska tillämpningar.

Hur utvinns molybden från kopparbrytning?

Molybden förekommer i många porfyrkopparavlagringar. Under flotation utvinns molybdenit som ett-biproduktkoncentrat, som nu bidrar med en stor del av världens utbud.